4 chansons marquantes dédiées au Mouvement des Droits Civiques aux Etats-Unis

Le Mouvement des Droits Civiques, dont le point culminant se situe dans les années 50 et 60, désigne une vague de protestations des Afro-Américains envers les actes et les lois de discrimination raciale qui sévissent aux États-Unis. Je trouve particulièrement édifiant le fait que la musique puisse avoir un impact aussi fort sur des événements historiques. Ainsi, si des événements ou encore des personnalités ont beaucoup marqué le mouvement, la musique y a joué un rôle important aussi. Voici donc un petit article avec 4 chansons s’inscrivant dans ce contexte et qui sont mes préférées.

• Strange Fruit – Billie Holiday

A l’origine cette chanson est un poème écrit par Abel Meeropol, un professeur du Bronx membre du Parti Communiste. C’est le lynchage de Thomas Shipp et de Abram Smith qui l’inspire pour son poème. Ces deux Afro-Américains, arrêtés pour avoir assassiné un couple blanc en Indiana, sont lynchés et pendus à un arbre par les foules. Les paroles de la chanson sont percutantes et pleines de sens puisque le « strange fruit » (fruit étrange) fait référence au corps d’un Noir pendu à un arbre. En 1939, Billie Holiday interprète la chanson pour la première fois et son succès est immense. Même si elle est interdite de diffusion à la radio américaine et qualifiée de musique de propagande par le magazine Times, la chanson devient un véritable hymne de la lutte pour les droits civiques.

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Scent of magnolia Clean and fresh Then the sudden smell Of burnin' flesh

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• Say it Loud I’m Black and I’m Proud – James Brown

James Brown écrit cette chanson en 1968 avec Alfred « Pee Wee » Ellis. Le single sort en deux parties en 1968 et devient tout de suite très populaire. En effet, il reste numéro 1 des classements R&B pendant 6 semaines. James Brown réalise quelque chose d’inédit avec cette chanson car il met en avant les discriminations subies par les Afro-Américains certes mais il montre surtout qu’on peut être Noir et en être fier. Dans les années 60 aux États-Unis, un tel message est très impactant. La chanson s’inscrit ainsi dans le contexte du « Black Power », alors que de nombreux mouvements sociaux, politiques et culturels voient le jour pour promouvoir le « Black Empowerement » (l’émancipation de la communauté noire).

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We have been bucked and we have been scorned

We have been treated bad, talked about as just bones

But just as it takes two eyes to make a pair, ha

Brother we can't quit until we get our share

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• A Change Gonna Come – Sam Cooke

Cette chanson est écrite en 1963 par Sam Cooke et sort en 1964. Des évènements survenus dans sa vie personnelle, en particulier lorsque lui et sa femme se sont vus refusés l’accès à un « hôtel pour Blancs » puis arrêtés par la police, lui ont inspirés cette chanson. Comme Bob Dylan qui l’aurait inspiré avec la chanson « Blowin’ in The Wind », Sam Cooke rêvait à un futur où les Afro-Américains ne seraient plus persécutés et où Noirs et Blanc seraient à égalité dans la société. Cette chanson demeure un des hymnes les plus célèbres du Mouvement des Droits Civiques. On a pu notamment l’entendre lors des discours de Martin Luther King Jr. ou lors du discours de la victoire de Barack Obama aux élections le 4 novembre 2008.

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It's been a long, a long time coming

But I know a change gonna come

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• Mississippi Goddam – Nina Simone

C’est en 1964 que sort la chanson « Mississippi Goddam » de Nina Simone. Elle la compose en réaction au meurtre de Medgar Evers par un suprémaciste blanc du Klu Klux Klan en juin 1963 et ce, en moins d’une heure. Dans sa chanson elle ne cite pas le nom d’Evers mais exprime sa colère envers tout l’État du Mississippi en pressant vigoureusement les touches du piano. La chanteuse interprète le titre pour la première fois dans un club à New York avant de le chanter devant un public essentiellement Blanc au Carnegie Hall. La chanson demeure la plus importante des œuvres engagées de Nina Simone et celle qui la placera en icône de la lutte pour les droits civiques.

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You don't have to live next to me

Just give me my equality

Everybody knows about Mississippi

Everybody knows about Alabama

Everybody knows about Mississippi goddam, that's it

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Cet article aurait pu être bien plus long de nombreuses chansons inspirantes ont été écrites à cette époque mais je voulais partager ici mes préférées !

À bientôt,

Ella.

Sources : Wikipedia, Pan African Music, Song Facts